그의 직업은 평론가입니다. 향과 맛을 감별하는 음식 평론가죠. 평범하게 '맛집'을 순례한다면 직업 만족도가 극강일 것이 분명한데, 그는 계곡으로, 숲으로, 운하로 쏘다니며 '나무의 맛'을 찾습니다. 10월 출간을 앞둔 <나무의 맛: 연기부터 수액까지, 뿌리부터 껍질까지, 나무의 맛과 향>(가제)의 저자 이야기입니다. 

비버가 방금 먹은 나뭇가지를 씹어보는 진정성, 대대손손 위스키 숙성에 오크통만 써온 양조장에 낙엽송을 들이미는 과감함, 아르헨티나에서 보낸 나무 설탕절임 택배를 찾아 1년을 헤맨 집요함이 담긴 이 책은, "맛있다!"라고 외친 감탄의 원천이 나무였다고 옆구리를 쿡쿡 찌릅니다.

예상치 못했던 음식에서 나무의 영향을 찾아내고 그 맛을 감지하는 과정이 꽤나 흥미롭습니다. 그리고 그 맛을 만들어내는 것은 비단 나무뿐만은 아닙니다. 오랜 세월을 지켜온 레시피, 세계대전 당시 전쟁통에 사라졌던 다양성을 복원해내는 노력, 다락방에서 익어가는 할머니의 애정 등이 나무의 쓰임과 결합해 세상에 둘도 없는 맛으로 탄생합니다.

나무와 음식의 생소한 만남을 지켜보는 것 또한 재미있습니다. 치즈에 왜 나뭇잎을 감싸지? 요구르트에 재를 섞는다고? 이 책에 진심으로 빠지는 순간은 여기부터인데요, 사실 저자도 왜 그러는지 잘 모릅니다. 그래서 온군데를 돌아다니며 생산지를 돌아보고 장인을 직접 만나 이야기를 듣고 하나씩 알아갑니다. 그러곤 집으로 돌아와 부엌에 간이 실험실을 차리죠. 얻어온 술을 다른 나무를 이용해 숙성시켜보기도 하고, 소나무를 말려 가루를 내고 반죽해 쿠키도 굽고요.

한국어판의 출간에 지대한 관심을 쏟고 있는 <나무의 맛>의 저자 '아르투르 치자르-에를라흐'는요, 매일 마티를 태그해 인스타그램을 올립니다. 거의 매일 나무로 음식을 만들어요. 정육면체로 자른 나무 줄기를 토치로 구워 수프에 그냥 담그기도 하고, 솔잎을 뜯어 요구르트에 생으로 넣어 향을 입히기도 해요. 그의 실험은 끝나지 않았네요. 

👉 <나무의 맛> 저자의 솔잎 요구르트 🌲🥛 제조 동영상 구경하세요!

"실내형 인간들의 실내형 북클럽" 멤버들과 9일간 『우리는 실내형 인간』을 완독했습니다.

실내형 인간이라서, 누군가와 같은 책을 읽고 이야기 나누고 싶어서, 과학 저널리스트가 쓴 실내 공간 이야기가 궁금해서, 평소 잘 안 읽는 분야의 책 읽기에 도전하고 싶어서, 독서 루틴을 만들고 싶어서 등등 저마다의 이유를 가지고 8월 24일 저녁 오픈채팅방에서 만났어요. 이런 형식의 북클럽 괜찮을까? 너무 어색하지 않을까? 살짝 걱정하며 접속했는데, 웬걸요. (과장 한 방울 섞어서) 첫날 책을 완독할 뻔했습니다.

『우리는 실내형 인간』을 재미있게 읽는 방법 중 하나가 집, 병원, 사무실, 감옥 등 책에 등장하는 다종다양한 공간을 하나하나 찾아보는 것인데요. 책을 만들면서 스크랩해둔 자료들을 오픈채팅방에서 실시간으로 공유할 수 있어서 좋더라고요. 멤버들도 눈에 불을 켜고 재미있는 공간들을 소개해주었고요.

매일 정해진 분량을 읽고 인증샷을 올리거나, 자기만의 속도로 천천히 읽고 좋았던 문장을 공유하며 꼬박꼬박 책을 읽었습니다. 하루는 병원이 환자를 치료하는 공간이자 의료진의 일터라는 점을 새삼 깨달았고요. 어떤 날은 다양한 스펙트럼의 뇌 관련 장애를 가진 사람들을 위한 공간, 나아가 탈시설까지 짚어주는 저자의 문제의식에 격하게 공감하며 고민과 공부를 이어 나가기로 다짐했어요. 또 어떤 날은 언뜻 호텔처럼 보이는 감옥, 우주에 집을 짓는 문제를 논하며 조심스럽게 서로 다른 의견을 덧붙이기도 했고요. 요약하자면 아주 알찬 9일을 보냈습니다. 이런 게 북클럽의 재미구나 싶더라고요.

예스24와 문화일보가 진행하는 서평 쓰기 프로젝트에 『우리는 실내형 인간』이 선정되었다는 소식 전합니다. 내가 읽은 책을 잘 소화시키는 방법 중 하나가 글쓰인 것 같아요. 책을 읽고 9월 30일까지 서평을 써보세요. (대상과 우수상 상품이 엄청나답니다!) 👉 도전!